Southwest Airlines công bố những thay đổi đáng kể trong quy trình lên máy bay và phân bố chỗ ngồi vào thứ Năm để tăng sức hấp dẫn đối với hành khách và tăng doanh thu.
Tập đoàn Hàng không Hoa Kỳ, đang chịu áp lực phải tăng lợi nhuận, sẽ phân bổ chỗ ngồi và bán một số chỗ ngồi có thêm chỗ duỗi chân. Các biện pháp này cũng nhằm đáp ứng yêu cầu của một nhà đầu tư hoạt động đang yêu cầu cải tổ quản lý và chiến lược của công ty.
Đây là sự thay đổi đúng đắn vào thời điểm phù hợp", CEO Southwest Bob Jordan cho biết trong một cuộc phỏng vấn.
Vẫn chưa rõ khi nào việc bay với chỗ ngồi được chỉ định và các hàng ghế cao cấp sẽ bắt đầu, nhưng Southwest dự kiến sẽ bắt đầu đặt chỗ cho điều này vào năm tới. Những thay đổi cụ thể phụ thuộc vào sự phê duyệt của các cơ quan quản lý và việc nâng cấp máy bay. Các chi tiết khác sẽ được dự kiến tại một buổi thuyết trình cho các nhà đầu tư vào cuối tháng Chín. Ngoài ra, Southwest còn lên kế hoạch cung cấp các chuyến bay đêm lần đầu tiên từ năm tới.
Southwest báo cáo lợi nhuận 367 triệu USD trong quý hai vào thứ Năm, giảm 46% so với năm trước, dù doanh thu hoạt động đạt kỷ lục. Công ty thừa nhận đã bán quá nhiều vé máy bay mùa hè quá sớm, khiến bỏ lỡ các đặt chỗ phút chót có lợi nhuận. Tuy nhiên, lợi nhuận vẫn vượt qua kỳ vọng của các nhà phân tích.
Cổ phiếu của Southwest tăng 4,5%, trong khi các hãng hàng không lớn khác cũng tăng. Cổ phiếu của American Airlines tăng 3,7%, mặc dù công ty đã hạ dự báo lợi nhuận cho năm nay.
Quỹ Quản lý Đầu tư Elliott, một quỹ đầu cơ có ảnh hưởng với cổ phần trị giá 1,9 tỷ đô la Mỹ trong công ty, đã chỉ trích Southwest vì chậm thích ứng với nhu cầu bay hiện đại. Elliott đã yêu cầu các thay đổi toàn diện trong một bức thư gửi đến ban giám đốc và lập luận rằng nhiều nhà đầu tư đã mất niềm tin vào sự lãnh đạo của công ty.
Hãng Southwest tuyên bố rằng họ đã bắt đầu nghiên cứu các thay đổi tiềm năng vào mùa thu năm ngoái, trước khi Elliott công bố cổ phần của mình trong hãng hàng không này vào tháng 6.
Jordan từ chối cung cấp con số chính xác về số doanh thu bổ sung mà các sáng kiến mới sẽ mang lại, nhưng cho biết rằng ông kỳ vọng chúng sẽ "nhiều hơn đáng kể" so với doanh thu hiện tại gần 1 tỷ USD từ việc bán các dịch vụ bổ sung như lên máy bay ưu tiên.
Kế hoạch của Southwest làm giảm áp lực lên hành khách khi không phải làm thủ tục trước chính xác 24 giờ hoặc trả thêm tiền để có chỗ tốt ở hàng chờ tại cổng. Người hâm mộ của hãng hàng không đánh giá cao hệ thống chọn chỗ ngồi tự do, thường cho phép có được chỗ ngồi cạnh cửa sổ hoặc lối đi trên những chuyến bay ít đầy. Tuy nhiên, điều này ngày càng ít xảy ra hơn do các chuyến bay ngày càng kín chỗ.
Hãng hàng không đã tiến hành một cuộc khảo sát với hàng ngàn khách hàng để tìm hiểu những gì họ muốn và sẵn sàng trả tiền. 80% người được khảo sát ưa thích chỗ ngồi được chỉ định – một tỷ lệ áp đảo, khiến Jordan ngạc nhiên. "Khách hàng của chúng tôi thực sự, thực sự, thực sự muốn điều đó," ông nói.
Hãng hàng không Southwest hy vọng rằng những thay đổi này sẽ thu hút thêm nhiều hành khách, bao gồm cả những người trước đây chưa từng xem xét đến hãng. Trong nỗ lực thu hút thêm khách hàng doanh nhân, Southwest nhận thấy rằng những người đi công tác ít quan tâm đến việc phải dựa vào may rủi khi chọn chỗ ngồi.
Những chỗ ngồi mới với không gian để chân bổ sung sẽ chiếm khoảng một phần ba số ghế trong toàn bộ đội bay của Southwest. Ryan Green, quản lý chịu trách nhiệm về sự chuyển đổi thương mại, tuyên bố rằng ghế ngồi của Southwest đã thuộc loại rộng rãi nhất trong hạng phổ thông, do đó vẫn có thể hy sinh một chút không gian mà không làm ảnh hưởng đến sự thoải mái của những hành khách không trả thêm phí.
Quá trình lên máy bay của Southwest, chia khách hàng thành ba nhóm (A, B hoặc C) và chỉ định số cho họ, đang được sửa đổi. Hành khách trả tiền nâng cấp, có trạng thái ưu tiên hoặc đặt vé đắt hơn có thể cải thiện vị trí của mình.
Để kiểm tra các phương pháp lên máy bay khác nhau, Southwest đã sử dụng nhân viên và gia đình của họ để thực hành việc lên xuống tại Houston trong vài ngày. Các hành khách được trang bị hành lý xách tay và xe đẩy trẻ em, và một số người sử dụng xe lăn. Họ đã thử nghiệm các cấu hình lên máy bay và chỗ ngồi khác nhau để xác định xem việc phân bổ chỗ ngồi có làm chậm quy trình hay không – một lý do tại sao hãng hàng không này chưa thực hiện điều này cho đến nay.
Jordan biết rằng có thể có một nhóm nhỏ nhưng ồn ào của những người hâm mộ cuồng nhiệt, những người hoài nghi về những thay đổi. “Tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ thuyết phục những người này”, anh ấy nói.
